Luxation de la rotule chez le chien

Comment fonctionne le genou, et ce qui se passe quand la rotule sort

La rotule est un petit os situé à l’avant du genou. Elle agit comme une poulie : quand les muscles de la cuisse (le quadriceps) se contractent, ils tirent sur un ligament solide qui passe par l’articulation et s’insère sur le tibia, et la rotule se trouve au cœur de ce ligament. Elle coulisse dans une encoche à l’extrémité du fémur, la trochlée, qui lui sert de rail. Tant qu’elle reste dans cette encoche, le genou se plie et s’étend sans accroc.

Dans une luxation, la rotule quitte ce rail, le plus souvent vers l’intérieur du genou. Le mécanisme d’extension de la jambe est alors perturbé et la répartition des pressions dans l’articulation change : le chien boite. Chaque fois que la rotule sort de son logement, elle abîme le cartilage de façon irréversible, ce qui explique l’intérêt de ne pas laisser la situation traîner.

Les causes et les chiens concernés

• Une combinaison de variations anatomiques présentes dès la naissance : c’est la cause congénitale, la plus fréquente chez les chiens de petite race, comme le Bichon maltais, le Caniche ou le Yorkshire.
• Un traumatisme qui étire ou rompt les ligaments qui maintiennent la rotule.
• D’autres facteurs qui augmentent le risque : l’obésité et le mauvais alignement des pattes.

AniCura cite comme races fréquemment touchées le Chihuahua, le Bichon maltais, le Spitz nain, le Caniche nain, le Bulldog anglais, le Bouledogue français, le Jack Russell, le Yorkshire, le Staffordshire Bull Terrier et le West Highland White Terrier. Les chiens de grande race peuvent aussi être atteints, et la luxation peut toucher les deux membres postérieurs en même temps.

Les signes qui doivent alerter

Les signes dépendent de la cause et de la gravité. Quand l’origine est congénitale, la boiterie est généralement remarquée vers 6 à 12 mois et peut s’aggraver progressivement. Le tableau typique : le chien fait quelques pas sur trois pattes, le membre fléchi, puis remarche normalement dès que la rotule se remet en place, parfois après quelques sauts ou une extension de la jambe. Les cas bénins peuvent ne jamais provoquer de signes visibles.

Dans les cas avancés, la rotule ne revient plus à sa place : le chien se déplace difficilement, les deux pattes arrière arquées, avec une boiterie persistante et sévère et de la douleur. La maladie devient alors très invalidante.

Comment le vétérinaire pose le diagnostic

Le diagnostic repose sur l’examen orthopédique. Le plus souvent il est simple : une manipulation permet au vétérinaire de déplacer la rotule hors de son logement. Des radiographies sont parfois réalisées pour confirmer et pour évaluer la gravité des dégâts ou d’autres atteintes associées.

Le vétérinaire classe ensuite la luxation sur une échelle de 1 à 4 :

• Grade 1 : la rotule est en place la plupart du temps, mais on peut la luxer à la main ; elle revient d’elle-même.
• Grade 2 : la rotule sort spontanément de l’encoche.
• Grade 3 : la rotule est luxée la plupart du temps, mais on peut encore la replacer à la main.
• Grade 4 : la rotule est définitivement hors de son encoche et ne peut pas être replacée sans chirurgie.

La luxation doit aussi être examinée avec le reste du genou. Le ligament de la rotule et le ligament croisé antérieur soutiennent tous deux l’articulation : si l’un est atteint, l’autre est davantage sollicité et risque de se léser. La luxation de la rotule augmente d’ailleurs le risque de rupture du ligament croisé antérieur (voir la rupture du ligament croisé).

Le traitement : faut-il opérer ?

Le choix dépend de l’âge, du poids, de la morphologie du chien et de la forme des os de la patte arrière. Selon AniCura Belgique, il peut aller de médicaments associés à de la physiothérapie jusqu’à une correction chirurgicale, et opérer n’est pas toujours nécessaire. À partir du grade 2, en revanche, les luxations répétées imposent à l’articulation des contraintes inhabituelles qui mènent à l’arthrose (voir l’arthrose du chien) ; AniCura France indique donc que la réparation chirurgicale est généralement recommandée dès le grade 2.

La chirurgie combine souvent plusieurs gestes en une seule intervention : approfondir la trochlée, libérer les attaches internes de la rotule, resserrer les tissus mous qui la maintiennent, et déplacer le point d’insertion du ligament sur la crête tibiale, maintenue dans sa nouvelle position par des broches. Quand le cartilage est très usé, une prothèse de trochlée en titane peut être envisagée.

Avant et après l’opération

L’anesthésie générale impose un bilan sanguin, réalisé dans les deux semaines qui précèdent. La gestion de la douleur est une priorité avant, pendant et après l’intervention. Les complications sont généralement minimes : rougeur, gonflement, ecchymoses. Dans de rares cas, la rotule se luxe de nouveau, ce qui exige une nouvelle réparation ; cela concerne surtout les grades les plus sévères. Il arrive aussi qu’un chien rejette les broches de la crête tibiale ; elles sont alors retirées lors d’une intervention rapide, sans conséquence sur la stabilité de la rotule.

Après l’opération, l’activité est strictement limitée pour permettre la cicatrisation de l’os et des tissus mous : ni course, ni saut, ni jeu. Beaucoup de chiens recommencent à se servir du membre dans les jours qui suivent. La guérison complète prend généralement deux à trois mois, avec un retour progressif à une activité normale selon les consignes du chirurgien. La physiothérapie commence en général dans les 7 à 14 premiers jours, à la maison ou avec un professionnel de la rééducation ; elle améliore le confort, encourage l’usage normal du membre et préserve la masse musculaire.

Réduire les risques

Comme l’obésité compte parmi les facteurs de risque, garder un chien à poids adapté est un levier à votre portée. Pour le reste, la cause étant souvent anatomique, le plus utile est de consulter dès les premiers pas « sur trois pattes » plutôt que d’attendre : un traitement adapté permet au chien de retrouver une vie normale.

Questions fréquentes

Mon chien reboite puis marche normalement : est-ce grave ?

C’est le tableau classique d’une luxation qui se remet en place toute seule. Même si le chien semble ensuite aller bien, chaque sortie de la rotule abîme le cartilage. Un examen vétérinaire permet de déterminer le grade et la suite à donner.

Tous les chiens atteints doivent-ils être opérés ?

Non. Les cas bénins peuvent ne jamais montrer de signes, et le traitement dépend de l’âge, du poids et de la morphologie. La chirurgie est en revanche généralement recommandée à partir du grade 2.

Combien de temps dure la convalescence ?

La guérison complète prend généralement deux à trois mois, avec une activité strictement limitée au départ puis reprise progressive selon les consignes du chirurgien.

Sources (consultées le 8 octobre 2026) : AniCura France, Luxation de la rotule chez le chien ; AniCura Belgique, La luxation de la rotule chez le chien.