Kératoconjonctivite sèche (œil sec) chez le chien

Qu’est-ce que la kératoconjonctivite sèche ?

La kératoconjonctivite sèche (KCS), ou « œil sec », est une maladie dans laquelle le chien ne produit pas assez de la partie aqueuse des larmes, ce qui provoque une inflammation de la surface de l’œil (Cornell University College of Veterinary Medicine). Les larmes lubrifient et nourrissent la cornée, et elles évacuent les débris et les agents infectieux (American College of Veterinary Ophthalmologists, ACVO). Elles sont produites par la glande lacrymale et par la glande de la troisième paupière.

Le film lacrymal comporte trois couches : mucus, eau et lipides. La KCS dont il est question ici touche la couche aqueuse ; c’est un déficit « quantitatif ». Un déficit « qualitatif », dû à des lipides ou à du mucus anormaux, est une affection différente (Cornell).

Les causes et les chiens concernés

La cause la plus fréquente est une inflammation d’origine immunitaire des glandes lacrymales. La KCS peut apparaître à tout âge, mais elle est plus courante chez le chien d’âge moyen (Cornell). Les autres causes citées par Cornell et l’ACVO sont :

• des maladies hormonales : hypothyroïdie, diabète sucré, maladie de Cushing (voir la fiche hypothyroïdie) ;
• des allergies chroniques ;
• une cause congénitale, comme des glandes lacrymales petites ou absentes ;
• une infection, notamment la maladie de Carré ;
• l’ablation de la glande de la troisième paupière, ou son prolapsus (« œil de cerise ») ;
• une toxicité de certains médicaments, dont les sulfamides ;
• une radiothérapie près de l’œil ;
• une perte de l’innervation de la glande lacrymale ou de la cornée (KCS neurogène), liée par exemple à une maladie de l’oreille interne, à un traumatisme, à une tumeur, ou sans cause identifiée.

Certaines races sont plus touchées, ce qui suggère une base génétique : Cavalier King Charles, Bouledogue anglais, Lhassa Apso, Carlin, Shih Tzu, West Highland White Terrier et Cocker américain. Tout chien peut cependant être atteint, quelle que soit sa race.

Les signes à repérer

• sécrétions épaisses, jaune-vert ou muqueuses ;
• œil rouge, douloureux, d’aspect terne ou sec ;
• yeux plissés, chien qui se frotte ou se gratte le visage ;
• dans les cas chroniques, vaisseaux sanguins et pigment foncé sur la cornée.

La KCS touche le plus souvent les deux yeux. Dans la forme neurogène, un seul œil est souvent atteint, avec une sécheresse fréquente du même côté du nez (Cornell).

Les risques si la maladie n’est pas traitée

Sans larmes suffisantes, la cornée est exposée aux ulcères douloureux et aux infections secondaires. Une infection associée à un ulcère peut aller jusqu’à la perte de l’œil (ACVO). Une KCS non contrôlée peut aussi entraîner une pigmentation, une vascularisation et des cicatrices de la cornée, avec une baisse de la vue, voire une perte de vision définitive. Sur l’ulcère, voir la fiche ulcère de la cornée.

Comment le vétérinaire pose le diagnostic

Le test de Schirmer mesure la production de larmes sur une minute à l’aide d’une bandelette de papier placée contre l’œil (Cornell). L’ACVO ajoute que l’examen le plus important consiste à observer la surface de la cornée et le film lacrymal au biomicroscope. Si la quantité de larmes est normale malgré des signes évocateurs, un test du temps de rupture du film lacrymal peut être réalisé pour rechercher un déficit de qualité. Comme un ulcère peut compliquer la KCS, le vétérinaire peut aussi colorer la cornée avec un colorant (fluorescéine) qui met en évidence les zones lésées.

Le traitement et sa durée

La KCS est une maladie chronique qui demande en général un traitement à vie (Cornell, ACVO). Le traitement associe :

• des collyres qui stimulent la production naturelle de larmes et réduisent l’inflammation, administrés selon l’ACVO deux à trois fois par jour et sans danger au long cours ;
• des larmes artificielles pour lubrifier l’œil et améliorer le confort ;
• un traitement antibiotique local si une infection secondaire est présente.

Dans la forme neurogène, un autre type de médicament est utilisé pour stimuler la production de larmes (Cornell). Dans les cas sévères ou qui ne répondent pas, l’opération la plus souvent proposée est la transposition du canal parotidien : le canal de la glande salivaire est dévié vers l’œil afin d’y apporter de la salive. Elle rend souvent le chien plus confortable avec moins de risque d’ulcère, mais certains chiens ont encore besoin de médicaments ensuite. Le vétérinaire peut vous orienter vers un ophtalmologiste vétérinaire.

L’amélioration se voit en général en quelques semaines, mais elle peut prendre jusqu’à douze semaines. Les chiens dont la production de larmes est très faible ou nulle au moment du diagnostic répondent moins bien (Cornell).

Les erreurs à éviter

• Laisser des sécrétions persistantes ou un œil rouge sans consulter.
• Arrêter le traitement quand l’œil va mieux : il est à vie.
• Se contenter de larmes artificielles : elles lubrifient, mais ne stimulent pas la production de larmes.
• Sauter les visites de contrôle : un diagnostic précoce, un traitement à vie et un suivi régulier sont, selon l’ACVO, essentiels.

Le pronostic

Avec un traitement bien conduit, le pronostic est bon : la plupart des chiens répondent favorablement, et l’ACVO estime que chez la majorité d’entre eux le confort et la vue peuvent être préservés à long terme. Un diagnostic précoce et un suivi régulier sont déterminants, notamment chez les races les plus touchées.

Questions fréquentes

La kératoconjonctivite sèche guérit-elle ?

Elle se contrôle mais, le plus souvent, ne guérit pas : Cornell la décrit comme une maladie chronique qui nécessite un traitement à vie.

Mon chien peut-il perdre la vue ?

C’est un risque si la maladie n’est pas traitée : cicatrices de la cornée, ulcères et infections. Traitée tôt et régulièrement, la vue est préservée chez la majorité des chiens (ACVO).

Combien de temps avant de voir une amélioration ?

Quelques semaines en général, jusqu’à douze dans certains cas (Cornell).

Sources (consultées le 8 octobre 2026) : Cornell University College of Veterinary Medicine, Keratoconjunctivitis sicca (KCS) in dogs ; American College of Veterinary Ophthalmologists, Dry Eye (Keratoconjunctivitis sicca).