Persistance des dents de lait chez le chien

Qu’est-ce que la persistance des dents de lait ?

Un chiot naît sans dents. Selon AniCura Belgique, les premières dents de lait apparaissent entre 3 et 6 semaines et le chiot en compte 28 vers l’âge de 2 mois. Elles sont remplacées par les 42 dents définitives du chien adulte, qui prennent plus de place. AniCura donne comme repères un remplacement des incisives vers 3 à 5 mois, des prémolaires vers 4 à 6 mois et des canines vers 5 à 7 mois, et note que le changement commence en général un peu plus tôt chez les grandes races que chez les petites. Les chiots n’ont pas de molaires de lait.

On parle de dent de lait persistante lorsqu’une dent temporaire n’est pas tombée alors que la dent définitive correspondante est sortie. La revue Today’s Veterinary Practice, sous la plume d’une vétérinaire dentiste diplômée (Cindy Charlier, DVM, DAVDC), pose la règle : une dent de lait et sa dent définitive ne devraient jamais être présentes en même temps.

Pourquoi la dent de lait ne tombe pas

La chute d’une dent de lait dépend de la dent définitive. En poussant, la couronne de celle-ci appuie sur la racine de la dent de lait et provoque sa résorption, jusqu’à ce que la couronne tombe. Le mécanisme n’est pas entièrement compris, précise l’article. Si la dent définitive est absente ou ne sort pas au bon endroit, la racine de la dent de lait ne se résorbe pas et peut rester en place pendant des années.

La persistance est particulièrement courante chez les chiens de race miniature (« toy ») ; les dents les plus souvent touchées sont les incisives et les canines. AniCura Belgique note aussi que les malocclusions, c’est-à-dire des mâchoires dont les dents ne s’emboîtent pas correctement, sont dans de nombreux cas héréditaires.

Ce que l’on observe

Le signe principal se voit à l’œil nu : deux dents côte à côte à la même place, le plus souvent au niveau des crocs, avec une dent définitive qui sort à côté de la dent de lait au lieu de prendre sa place. Selon la revue spécialisée, la dent définitive est alors déviée de son trajet normal et sort à un endroit anormal. D’autres signes peuvent s’y associer : plaque et tartre accumulés entre les dents serrées, gingivite, parfois un mauvais alignement des dents.

Les conséquences d’une dent de lait qui reste

• Une dent définitive de travers. Selon AniCura Belgique, elle pousse alors de travers et risque d’entraîner une gingivite.
• Une maladie des gencives. La dent définitive au contact de la dent de lait est souvent privée de ses tissus de soutien normaux, et la plaque et le tartre s’accumulent entre les dents entassées, ce qui expose à la maladie parodontale (Today’s Veterinary Practice). AniCura ajoute que des dents de lait en surnombre peuvent favoriser des infections par rétention de particules alimentaires.
• Un défaut d’occlusion. L’article cite des défauts d’occlusion apparus après seulement 2 semaines de rétention de la dent de lait après la sortie de la dent définitive.
• Des lésions du palais. Une canine inférieure définitive déviée peut appuyer sur le palais, ce qui est douloureux et peut aller jusqu’à la formation d’une communication entre la bouche et le nez (fistule oronasale). AniCura décrit aussi une canine qui perfore le palais, très douloureuse pour le chien.

Comment le vétérinaire fait le point

AniCura recommande de faire contrôler la dentition par le vétérinaire pendant le changement de dents, et au plus tard vers l’âge de six mois. Un examen de la bouche doit faire partie de chaque consultation, dès la première visite du chiot, indique Today’s Veterinary Practice. Si des dents manquent parce qu’elles ne sont pas sorties, une radiographie permet de déterminer si des dents de lait doivent être retirées. Le vétérinaire peut aussi évaluer la dentition avec des radiographies sous anesthésie avant de décider du traitement.

Le traitement : retirer la dent de lait

Les deux sources sont d’accord : une dent de lait persistante doit être extraite, sous anesthésie générale, le plus tôt possible, afin que la dent définitive ne dévie pas. Today’s Veterinary Practice précise qu’elle doit être retirée dès que la couronne de la dent définitive est visible au-dessus de la gencive, et qualifie d’inadapté le choix d’attendre « pour voir si elle tombe ». Une extraction précoce peut permettre aux dents définitives de retrouver une occlusion normale.

La dent de lait du chien est longue, fine et sa racine est très longue, donc fragile : elle peut se fracturer à l’extraction, et un fragment de racine laissé en place risque de provoquer une infection ou de gêner la sortie de la dent définitive. La dent définitive en formation est elle aussi fragile. Le vétérinaire s’aide donc d’une radiographie pour localiser les racines, et l’article reconnaît qu’une lésion de la dent définitive reste possible, occasionnellement. L’extraction n’est pas toujours suffisante : si la dent définitive est déjà mal placée, le vétérinaire peut recourir à d’autres gestes orthodontiques comme le raccourcissement ou le déplacement de dents, parfois avec un appareil dentaire, ou orienter vers un spécialiste.

Les erreurs à éviter

• Attendre que la dent tombe seule alors que la dent définitive est déjà sortie.
• Ignorer une dent de lait cassée : la racine exposée laisse entrer les bactéries et peut endommager la dent définitive (AniCura Belgique).
• Penser que la chute des dents est douloureuse : AniCura indique qu’elle ne l’est normalement pas, le chiot a surtout besoin de mordiller.

Surveiller la denture du chiot

La prévention consiste surtout à surveiller. Regardez régulièrement la bouche de votre chiot de 3 à 7 mois, notamment les crocs, et notez toute dent qui reste en place alors que la définitive est sortie. Faites vérifier la denture à chaque visite. AniCura conseille aussi d’habituer le chiot au brossage des dents dès son plus jeune âge.

Questions fréquentes

À quel âge les dents de lait doivent-elles être tombées ?

Selon Today’s Veterinary Practice, toutes les dents définitives sont généralement sorties vers 5 à 7 mois, avec des variations selon la race et la taille. Si une dent de lait est encore là à côté de la définitive, mieux vaut consulter.

Faut-il forcément retirer une dent de lait persistante ?

Oui, c’est la recommandation des deux sources, car la dent persistante déplace la dent définitive et favorise tartre et inflammation. Le vétérinaire décide du moment et de la technique.

La persistance touche-t-elle toutes les races ?

Today’s Veterinary Practice la décrit comme particulièrement courante chez les chiens de race miniature (« toy »). Les incisives et les canines sont les dents les plus souvent concernées.

Sources (consultées le 9 octobre 2026) : AniCura Belgique, Changement de dents chez le chiot et Orthodontie chien ; Today’s Veterinary Practice, Cindy Charlier (DVM, DAVDC), Deciduous Canine Tooth Removal in the Dog.