Otite chez le chien

Otite externe ou otite moyenne : de quoi parle-t-on ?

L’otite externe est une inflammation du revêtement du conduit auditif, la partie de l’oreille qui mène au tympan. C’est l’affection de l’oreille la plus courante chez le chien. Elle peut toucher une seule oreille ou les deux, apparaître brutalement ou s’installer dans la durée. Quand l’inflammation dépasse le tympan, on parle d’otite moyenne : elle est présente dans environ la moitié des otites chroniques.

Les trois familles de causes

Une otite a rarement une cause unique. Les vétérinaires distinguent trois niveaux, et tant que tous ne sont pas traités, l’otite a tendance à revenir.

• Ce qui prédispose : les oreilles tombantes (cocker, teckel), des poils abondants dans le conduit (caniche, bichon), un conduit étroit (shar-peï, bouledogue français), une forte production de cérumen (berger allemand, berger belge), les baignades répétées, la chaleur et l’humidité, ou encore des nettoyages trop agressifs.
• Ce qui déclenche : les allergies (alimentaire, dermatite atopique, piqûres de puces) sont la cause la plus fréquente d’otite chez le chien ; une otite des deux oreilles peut même en être le seul signe. Viennent ensuite les corps étrangers comme les épillets, qui provoquent une otite brutale, douloureuse et généralement d’un seul côté, puis les parasites, les troubles hormonaux et les masses dans le conduit (polype, kyste, tumeur). La gale des oreilles, due à l’acarien Otodectes cynotis, ne représente que 7 à 10 % des otites du chien et touche surtout le chiot.
• Ce qui entretient : la prolifération de bactéries et de levures dans le conduit enflammé puis, dans les formes chroniques, l’épaississement et le rétrécissement du conduit.

Comment le vétérinaire pose le diagnostic

L’examen à l’otoscope permet de voir le conduit et le tympan, de repérer un corps étranger, une masse ou un tympan abîmé. Si l’oreille est très douloureuse ou obstruée, il peut nécessiter une sédation. Un prélèvement de cérumen observé au microscope montre s’il y a des parasites, des bactéries ou des levures en excès. Lorsque certaines bactéries (des bacilles) sont observées, une analyse en laboratoire avec antibiogramme devient nécessaire. D’autres examens, comme un bilan allergologique ou de l’imagerie, sont envisagés pour les otites chroniques, celles qui ne touchent qu’un côté, ou lorsqu’une otite moyenne est suspectée.

Le traitement et sa durée

Le traitement vise à la fois la cause et la douleur. L’oreille est d’abord nettoyée et séchée, car les sécrétions et le cérumen peuvent rendre les médicaments locaux inefficaces ; sur une oreille très douloureuse, ce nettoyage se fait parfois sous anesthésie. Le vétérinaire prescrit ensuite un produit local qui associe le plus souvent un antibiotique, un antifongique et un anti-inflammatoire, complété si besoin par un traitement par voie générale. Un épillet doit être retiré, souvent sous tranquillisation.

Le traitement est poursuivi jusqu’à disparition complète de l’infection, vérifiée lors des visites de contrôle : souvent 2 à 4 semaines pour une infection à bactéries ou à levures. Les formes anciennes peuvent demander plusieurs mois, et certains chiens ont besoin d’un entretien à vie.

Les erreurs à éviter à la maison

• Les « remèdes maison » irritants, comme les mélanges à base de vinaigre : ils peuvent aggraver le gonflement et les sécrétions.
• Le coton-tige enfoncé dans le conduit et les nettoyages agressifs, qui blessent le conduit auditif.
• L’arrêt du traitement avant la visite de contrôle : il doit être mené jusqu’à la disparition complète de l’infection.
• L’utilisation d’un produit sans avis vétérinaire : même un produit bien toléré par une oreille saine peut irriter une oreille enflammée.

Prévenir les récidives

Regardez régulièrement les oreilles de votre chien : une rougeur, une chaleur inhabituelle, de l’humidité ou une odeur doivent conduire à consulter rapidement. Gardez les conduits secs et aérés, évitez d’y faire entrer de l’eau pendant le bain, et demandez à votre vétérinaire un produit asséchant si votre chien nage souvent. Pour un chien sujet aux otites, le vétérinaire peut prescrire un nettoyage régulier, quotidien au début puis une à deux fois par semaine en entretien, et vous montrer le bon geste. N’épilez pas le conduit sans son avis.

Questions fréquentes

Une otite peut-elle guérir toute seule ?

Il ne faut pas compter dessus. Une otite revient souvent tant que toutes ses causes n’ont pas été identifiées et traitées, et une forme négligée peut devenir chronique ou s’étendre à l’oreille moyenne.

Pourquoi mon chien refait-il des otites ?

Le plus souvent parce qu’une cause de fond n’est pas maîtrisée. L’allergie est la première à rechercher : c’est la cause la plus fréquente d’otite chez le chien. La forme de l’oreille et les baignades entretiennent aussi le problème.

Mon chien secoue la tête d’un coup après une promenade, est-ce une otite ?

Une gêne brutale, douloureuse et d’un seul côté après une sortie dans les herbes fait penser à un épillet dans le conduit. Il doit être retiré par un vétérinaire, sans attendre.

Sources (consultées le 4 octobre 2026) : MSD Veterinary Manual, édition pour les propriétaires, Ear Infections and Otitis Externa in Dogs ; AniCura France, Les otites externes chez le chien.