Gingivite chez le chien

Qu’est-ce que la gingivite ?

La gingivite est une inflammation des gencives provoquée par la plaque dentaire. À ce stade, les ligaments et l’os qui tiennent la dent ne sont pas encore atteints. La gencive passe du rose corail au rouge ou au violacé, son bord gonfle et elle saigne facilement au contact.

La plaque dentaire est une fine pellicule collante de bactéries qui se reforme en 24 heures sur des dents propres. Avec la salive, elle se calcifie et devient du tartre. Le tartre est ce qui se voit, mais c’est la plaque, surtout celle qui se loge sous la gencive, qui cause les dégâts : les déchets produits par les bactéries et la réaction inflammatoire du chien abîment les tissus.

Sans soins, le gonflement crée un espace entre la dent et la gencive, où les bactéries s’accumulent. C’est la parodontite : les ligaments et l’os sont détruits, la perte est définitive et la dent finit par se déchausser. La maladie parodontale est la première cause de perte de dents chez le chien.

Les causes et les chiens concernés

• Le manque d’hygiène bucco-dentaire laisse la plaque s’accumuler le long de la gencive. La race, la génétique, l’âge et l’alimentation jouent aussi.
• Les petites races sont les plus touchées. AniCura France cite le Yorkshire Terrier, le Teckel nain, l’Épagneul nain continental, le Schnauzer miniature, le Caniche nain, le Chihuahua et le Cavalier King Charles Spaniel parmi les chiens qui accumulent souvent du tartre.
• L’âge : la gingivite est souvent remarquée vers 2 ans, et la parodontite débute en général entre 4 et 6 ans, d’après le MSD Veterinary Manual. Selon les études citées par l’université Cornell, 80 à 90 % des chiens de plus de 3 ans présentent une forme de maladie parodontale.
• Les dents du fond sont plus souvent atteintes que celles de devant, les dents du haut plus sévèrement que celles du bas, et la face tournée vers la joue plus que celle tournée vers la langue.
• Le chevauchement des dents et certaines maladies générales favorisent l’évolution vers la parodontite.

Comment le vétérinaire pose le diagnostic

Le diagnostic se fait en consultation, par l’examen de la gueule. La difficulté est que la maladie donne peu de signes extérieurs au début et que la plaque située sous la gencive échappe à une simple inspection : des dents blanches ne garantissent pas des gencives saines. L’examen complet se fait donc sous anesthésie, avec la mesure des poches autour de chaque dent et des radiographies dentaires, qui montrent l’état de l’os et la gravité de l’atteinte.

Le traitement et sa durée

La gingivite se traite par un nettoyage professionnel des dents sous anesthésie générale, qui inclut le nettoyage sous la gencive. Un bilan préanesthésique le précède. Le tartre est retiré, toutes les surfaces sont détartrées aux ultrasons, puis les dents sont polies. Le vétérinaire peut appliquer ensuite un produit de scellement qui freine le dépôt de bactéries.

À ce stade, les gencives peuvent retrouver un état sain. Si l’inflammation ne régresse pas, le chien est réexaminé au cas où un nettoyage plus poussé serait nécessaire, et une autre maladie est recherchée chez ceux qui ne répondent pas au traitement, par exemple un trouble du système immunitaire ou un diabète. Quand la parodontite est installée, une extraction dentaire devient souvent nécessaire.

Le résultat ne dure que si les dents restent propres : après un détartrage, les bactéries recommencent à déposer de la plaque en quelques jours. Les soins à la maison et des détartrages réguliers évitent la récidive.

Les erreurs à éviter

• Se fier à la couleur des dents. La maladie parodontale est rarement repérée avant un stade avancé.
• Faire gratter le tartre sur un chien éveillé. Seul le tartre visible est retiré ; celui qui se trouve sous la gencive reste en place et la maladie avance, masquée par des dents d’apparence propre.
• Utiliser un dentifrice pour humains. Il contient des détergents et du fluor, que le chien avale.
• Commencer le brossage sur des gencives déjà enflammées sans avis. Le geste peut être douloureux et rendre le chien moins coopératif par la suite ; demandez au vétérinaire à quel moment débuter.

Prévenir la gingivite

La maladie des gencives ne se développe pas autour de dents propres. Le brossage quotidien avec un dentifrice vétérinaire est la base ; seule la face externe des dents a besoin d’être brossée. Si le chien ne tolère pas la brosse, essuyer les dents avec une compresse au moins tous les 2 à 3 jours retire déjà de la plaque. L’habitude s’installe par étapes, avec une récompense à chaque fois : passer le doigt le long des babines, puis sur les gencives, puis avec du dentifrice, et enfin introduire la brosse. Le vétérinaire peut aussi recommander des aliments, des jouets ou des friandises qui aident à limiter la plaque. Un examen bucco-dentaire régulier complète ces soins.

Questions fréquentes

La gingivite du chien est-elle réversible ?

Oui, tant que les ligaments et l’os ne sont pas atteints : un nettoyage professionnel suivi de soins réguliers permet aux gencives de guérir. La parodontite, elle, est irréversible, car les tissus perdus ne repoussent pas.

Pourquoi une anesthésie pour un détartrage ?

Parce que le nettoyage utile se fait sous la gencive, là où se trouvent les bactéries responsables. Il est impossible à réaliser correctement sur un chien éveillé, tout comme la mesure des poches et les radiographies dentaires.

Une gingivite peut-elle avoir des conséquences ailleurs dans le corps ?

D’après AniCura, les bactéries peuvent migrer vers d’autres organes et provoquer des infections des reins, du foie, des valves cardiaques et des poumons. L’université Cornell signale de son côté un lien entre la maladie parodontale et des maladies du foie et du cœur.

Sources (consultées le 7 octobre 2026) : MSD Veterinary Manual, édition pour les propriétaires, Dental Disorders of Dogs ; AniCura Belgique, La gingivite chez le chien ; AniCura France, Déchaussement dentaire chez le chien ; Cornell University College of Veterinary Medicine, Periodontal disease.