Crises convulsives (dont épilepsie) chez le chien

Qu’est-ce qu’une crise convulsive ?

Une crise survient quand les neurones du cerveau, surtout ceux du cortex cérébral, s’activent de façon anormale et excessive. On distingue deux formes. La crise généralisée implique les deux côtés du cerveau et l’ensemble du corps : le chien perd connaissance, se raidit, pédale, bave beaucoup, vocalise parfois, urine ou défèque sans le vouloir. La crise focale (ou partielle) ne concerne qu’une petite région d’un seul côté du cerveau : mouvements répétés et incontrôlables d’un groupe de muscles, salivation, pupilles dilatées, avec ou sans perte de conscience. Plus discrète, elle peut passer pour autre chose : certains chiens semblent par exemple gober des mouches qui n’existent pas.

Une crise se déroule souvent en trois temps. D’abord une phase d’annonce, pas toujours visible, où le chien est agité, anxieux ou recherche le contact. Puis la crise elle-même, qui dure de quelques secondes à quelques minutes, habituellement 1 à 2 minutes selon AniCura. Enfin une phase de récupération marquée par la confusion, la désorientation et la fatigue, parfois par une grande faim, de la nervosité ou de l’agressivité. La plupart des crises se déclenchent quand le chien se repose ou dort.

Épilepsie idiopathique ou crises secondaires : les causes

• Épilepsie idiopathique (ou primaire) : des crises répétées sans cause identifiable. C’est la première cause de crises chez le chien ; AniCura estime qu’elle touche environ 1 à 2 % des chiens. Une composante génétique est connue dans certaines races et soupçonnée dans d’autres.
• Âge des premières crises : entre 6 mois et 6 ans, avec un âge médian de 2 ans et demi, d’après l’université Cornell ; AniCura retient la tranche de 1 à 5 ans.
• Races citées par les sources : Beagle, Bouvier bernois, Border Collie, Boxer, Cocker, Labrador, Golden Retriever, Berger allemand, Setter irlandais, Husky sibérien, Springer, Tervueren et Keeshond. Les mâles pourraient être plus exposés que les femelles.
• Crises secondaires : elles suivent une maladie ou une lésion du cerveau (tumeur, traumatisme crânien, inflammation, hydrocéphalie) ou un trouble qui retentit sur le cerveau, comme un empoisonnement, une hypoglycémie, un déséquilibre des électrolytes ou une maladie du foie.

Comment le vétérinaire pose le diagnostic

Aucun test ne confirme directement l’épilepsie idiopathique : c’est un diagnostic d’exclusion, posé quand toutes les autres causes ont été écartées. Le bilan commence par un examen neurologique et par des analyses de sang et d’urine, qui renseignent sur l’état général et sur les maladies extérieures au cerveau. Selon le cas, il se poursuit par une radiographie, une échographie, un scanner ou une IRM, l’examen le plus adapté pour repérer une tumeur ou une inflammation du cerveau, et par un prélèvement de liquide céphalorachidien. Ces examens peuvent être confiés à un vétérinaire neurologue.

Dans l’épilepsie idiopathique, le chien est en bonne santé entre les crises et les examens ne montrent aucune anomalie. Quand l’imagerie n’est pas accessible, un diagnostic de présomption reste possible si les analyses de sang et l’examen neurologique, réalisé une fois la phase de récupération passée, sont normaux et que le chien ne présente aucun autre signe de maladie.

Le traitement et le suivi

Un traitement antiépileptique n’est pas toujours prescrit après une première crise, car une fois commencé il se poursuit le plus souvent à vie. Le vétérinaire peut proposer de surveiller d’abord la survenue d’autres épisodes. Les repères varient selon les sources : plus de deux crises en six mois pour Cornell, plus d’une crise toutes les 6 à 8 semaines pour AniCura. Des crises groupées dans la même journée, longues ou particulièrement violentes conduisent à traiter sans attendre.

Le traitement vise à réduire la fréquence des crises ; leur disparition complète est rare. La réponse varie beaucoup d’un chien à l’autre : beaucoup sont bien équilibrés, certains ont besoin de plusieurs médicaments ou d’ajustements, d’autres répondent mal. Des prises de sang régulières servent à ajuster les doses et à vérifier la tolérance, et AniCura recommande au moins une visite de contrôle par an. Les effets secondaires possibles et le rapport entre bénéfices et risques se discutent avec le vétérinaire. Celui-ci peut aussi prescrire un médicament d’urgence à donner pendant une crise et, en complément, une alimentation thérapeutique, qui ne remplace pas le traitement.

Que faire pendant une crise ?

• Garder son calme et chronométrer la crise.
• Placer le chien dans un endroit sûr, loin des objets contre lesquels il pourrait se blesser.
• Ne pas mettre les mains dans sa gueule.
• Éteindre les lumières vives et réduire le bruit.
• Filmer la crise si possible, puis noter la date, la durée, ce qui s’est passé et le comportement du chien avant et après : ce journal aide le vétérinaire à régler le traitement.

Les erreurs à éviter

• Attendre qu’une longue crise passe. Au-delà de 5 minutes (état de mal épileptique), ou si plusieurs crises surviennent en 24 heures, c’est une urgence : le chien doit être conduit immédiatement chez un vétérinaire ou dans un service d’urgences.
• Donner le traitement de façon irrégulière. Une bonne observance et un suivi strict améliorent nettement l’espérance et la qualité de vie du chien.
• Ne pas signaler une crise survenue sous traitement. Ces crises doivent être notées et rapportées au vétérinaire, qui adaptera la prise en charge.

Questions fréquentes

Un chien épileptique peut-il bien vivre avec sa maladie ?

Beaucoup de chiens sont bien contrôlés par un traitement pris à vie et surveillé régulièrement, et un chien atteint d’épilepsie idiopathique est en bonne santé entre les crises. Dans les cas rebelles, où les crises restent fréquentes et sévères malgré le traitement, la qualité de vie doit être discutée avec le vétérinaire.

Une seule crise veut-elle dire que mon chien est épileptique ?

Non. Une crise peut avoir une autre origine, comme un empoisonnement ou une hypoglycémie. Cornell indique qu’un diagnostic provisoire d’épilepsie idiopathique est retenu chez un chien qui a fait au moins deux crises à 24 heures d’intervalle et dont les examens sont normaux. Une première crise justifie dans tous les cas une consultation.

Combien de temps dure une crise ?

De quelques secondes à quelques minutes, le plus souvent 1 à 2 minutes. La confusion qui suit fait partie de la récupération. Passé 5 minutes de crise, il faut partir en urgence.

Sources (consultées le 6 octobre 2026) : AniCura France, Épilepsie chez le chien ; Cornell University College of Veterinary Medicine, Idiopathic epilepsy in dogs ; MSD Veterinary Manual, édition pour les propriétaires, Congenital and Inherited Disorders of the Nervous System in Dogs.