Cataracte chez le chien

Qu’est-ce que la cataracte ?

Le cristallin est une lentille souple et transparente située derrière l’iris. Il concentre la lumière sur la rétine, au fond de l’œil. On parle de cataracte quand il devient trouble ou opaque : la lumière n’atteint plus correctement la rétine et la vision baisse, d’une simple gêne jusqu’à la cécité. AniCura compare cette transformation à la cuisson du blanc d’œuf, qui passe du transparent au blanc opaque et ne revient pas en arrière.

Deux situations ne sont pas des cataractes : les petites imperfections du cristallin que l’on voit chez certains jeunes chiens, et l’épaississement avec durcissement du centre du cristallin, normal chez l’animal âgé. Seul l’examen de l’œil par le vétérinaire permet de faire la différence.

Les causes et les chiens concernés

• L’hérédité : chez le chien, la cataracte est souvent héréditaire.
• Une maladie générale, en premier lieu le diabète.
• Une inflammation ou une infection de l’œil.
• Un traumatisme oculaire.
• L’âge.
• Une affection d’une autre partie de l’œil, comme la rétine.
• Plus rarement, la malnutrition ou une exposition à des radiations.

Certaines cataractes sont présentes dès la naissance. Elles peuvent diminuer de taille à mesure que le cristallin grandit, ce qui rend au jeune animal une partie de sa vision.

Pourquoi elle passe longtemps inaperçue

Le chien compense la baisse de vision par son ouïe et son odorat, ce qui rend la cataracte difficile à repérer à un stade précoce. Les observations des propriétaires varient : certains chiens semblent plus gênés en pleine lumière, d’autres dans la situation inverse. Un chien qui voit moins bien se déplace avec plus de prudence et reste plus près de son maître que d’habitude.

Le bilan avant d’opérer

La chirurgie est recommandée pour la plupart des yeux atteints, mais il existe des contre-indications. Une consultation d’évaluation les recherche, avec des examens spécialisés de l’œil, dont la mesure de la pression intraoculaire. Comme le cristallin opaque empêche de voir le fond de l’œil, la rétine est examinée par échographie. Un électrorétinogramme vérifie ensuite qu’elle fonctionne : cet examen est indispensable, car retirer le cristallin ne rend pas la vue si la rétine ne répond plus.

Chez le chien âgé, le vétérinaire traitant réalise un examen général et des analyses de sang avant l’intervention. Toute infection chronique, des dents ou des oreilles par exemple, doit être traitée au préalable.

Le traitement : la chirurgie

D’après AniCura, aucun traitement médical connu ne ralentit, ne prévient ni n’inverse la cataracte : la chirurgie est le seul traitement qui restaure la vision. Le MSD Veterinary Manual précise qu’elle a le plus de chances de réussir lorsqu’elle est pratiquée avant que la cataracte ne soit arrivée à maturité et avant qu’une inflammation ne s’installe à l’avant de l’œil, à cause de la fuite de matériel du cristallin.

La technique actuelle s’appelle la phacoémulsification. Sous anesthésie générale, le chirurgien introduit une sonde par une incision de 3,2 mm. Ses vibrations très rapides fragmentent le cristallin, qui est aspiré. L’enveloppe transparente du cristallin est conservée et reçoit un cristallin artificiel souple, conçu pour le chien et injecté par la même incision. Sans cet implant, l’animal ne verrait nettement que les objets situés à dix mètres au moins.

L’œil du chien réagit fortement à toute chirurgie. Un traitement par collyres ou pommades, associé à des comprimés, est donc donné pendant les deux semaines qui précèdent l’opération. Le traitement local se poursuit en général plusieurs mois après.

Les suites de l’opération

Dans les heures qui suivent, l’œil est surveillé et sa pression mesurée. La vision s’améliore très rapidement. Sauf menace de complication, le chien quitte en général la clinique le lendemain. Il porte une collerette pendant environ trois semaines pour ne pas se gratter et continue à recevoir les traitements prescrits. Les contrôles ont lieu dans les deux mois qui suivent, puis à six mois et à un an.

AniCura indique un taux de succès supérieur à 90 % avec cette technique. Des complications restent possibles : saignements chez un animal agité, anomalies de la pression de l’œil, décollement de la rétine dans les jours et les semaines qui suivent, ou inflammation difficile à contrôler à plus long terme.

Si le chien n’est pas opéré

Une cataracte non opérée doit rester surveillée par le vétérinaire, car des complications peuvent apparaître, notamment un glaucome. Une cataracte ancienne peut aussi entraîner des modifications dégénératives qui déplacent le cristallin.

Les erreurs à éviter

• Attendre que la cataracte soit « mûre » : les chances de succès sont meilleures avant la maturité complète.
• Compter sur des gouttes pour faire disparaître l’opacité : aucun traitement médical connu n’inverse la cataracte. Les collyres prescrits par le vétérinaire ont d’autres objectifs.
• Retirer la collerette trop tôt ou interrompre les collyres après l’opération.
• Manquer les visites de contrôle : elles servent à dépister les complications dans les délais.

Questions fréquentes

La cataracte du chien s’opère-t-elle au laser ?

Non. L’intervention est souvent appelée ainsi à tort : la phacoémulsification utilise une sonde qui vibre, pas un laser.

Une cataracte peut-elle disparaître seule ?

Chez l’adulte, l’opacification est irréversible. Le MSD Veterinary Manual signale toutefois que, chez de jeunes animaux, certaines cataractes se résorbent d’elles-mêmes et que celles présentes à la naissance peuvent se réduire avec la croissance.

Un chien âgé peut-il être opéré ?

Les chiens âgés font partie des patients opérés. L’intervention se déroule sous anesthésie générale : un examen général et des analyses de sang sont réalisés avant, et c’est le vétérinaire qui juge si l’opération est possible.

Sources (consultées le 5 octobre 2026) : MSD Veterinary Manual, édition pour les propriétaires, Disorders of the Lens in Dogs ; AniCura France, La chirurgie de la cataracte chez le chien.