Ankylostomes (vers) chez le chien

Que sont les ankylostomes ?

Les ankylostomes sont de petits vers ronds de 5 à 15 mm qui vivent dans l’intestin grêle. Leur bouche, armée de fortes dents, blesse la paroi de l’intestin, et le ver se nourrit du sang de l’animal. L’infestation s’appelle l’ankylostomose ; elle est plus fréquente chez le chien que chez le chat.

En Europe, deux espèces concernent le chien : Ancylostoma caninum et Uncinaria stenocephala. Selon le MSD Veterinary Manual, la première domine dans les régions chaudes et la seconde dans les régions plus fraîches. La différence compte : Ancylostoma caninum est l’espèce qui provoque l’anémie, parce que ces vers changent de point d’attache et laissent derrière eux des plaies qui continuent de saigner. Uncinaria stenocephala n’entraîne en général pas d’anémie, mais une perte de protéines du sang et parfois une inflammation de la peau entre les doigts, là où les larves pénètrent.

Comment le chien se contamine

• Par la bouche : en avalant de la terre, de l’herbe, des aliments souillés ou des selles contenant des larves. C’est fréquent en collectivité et dans les lieux mal nettoyés.
• À travers la peau : les larves d’Ancylostoma traversent la peau. Il suffit que le chien se couche sur un sol contaminé, surtout un sol en terre. Elles gagnent ensuite les poumons par le sang, remontent la trachée, sont dégluties et deviennent adultes dans l’intestin.
• Par le lait maternel : des larves d’Ancylostoma caninum restent enkystées dans les muscles de la chienne et se réactivent pendant la gestation et l’allaitement. Elles passent dans le colostrum et le lait, et les chiots les avalent en tétant.

Les œufs rejetés dans les selles éclosent en un à trois jours sur un sol chaud et humide. Un chien infesté commence à en excréter 15 à 20 jours après sa contamination. Les chiens adultes en bon état peuvent héberger quelques vers sans aucun signe : ce sont souvent eux qui contaminent, directement ou non, les chiots.

Pourquoi le chiot est le plus menacé

L’anémie du très jeune chiot est le signe caractéristique de l’infestation par Ancylostoma caninum, et elle est souvent mortelle. Elle peut survenir dès une à deux semaines d’âge chez un chiot contaminé par le lait. Dans les infestations massives, une pneumonie peut gêner la respiration. Les chiots qui survivent développent une certaine immunité et des signes moins sévères, mais un animal affaibli ou mal nourri peut garder une croissance médiocre et une anémie durable.

Chez le chien plus âgé, une infestation importante donne une diarrhée foncée, d’aspect goudronneux, due au sang digéré. Quand elle dure, s’installent anémie, perte d’appétit, amaigrissement et faiblesse. L’ESCCAP France signale aussi une toux, liée au passage des larves par les poumons, des ganglions augmentés de volume et des lésions de la peau.

Comment le vétérinaire pose le diagnostic

Le vétérinaire recherche les œufs du parasite au microscope dans des selles fraîches : c’est la coproscopie. Trouver des œufs confirme l’infestation. N’en trouver aucun ne permet pas de l’écarter, pour deux raisons. Les vers ne pondent pas en permanence. Et chez le chiot, les œufs n’apparaissent pas avant environ 16 jours après la contamination : un chiot infesté par le lait peut être gravement anémié avant que l’analyse ne devienne positive. Voir les vers dans les crottes est possible, mais rare.

Le traitement

L’ankylostomose se traite avec un vermifuge prescrit par le vétérinaire, qui choisit le produit en tenant compte de ce parasite. Quand l’anémie est sévère, une transfusion sanguine ou un apport de fer peut être nécessaire, suivi d’une alimentation riche en protéines jusqu’au retour à la normale du taux d’hémoglobine.

Si des chiots nouveau-nés sont morts d’ankylostomose, les portées suivantes de la même chienne sont vermifugées de façon rapprochée dès l’âge de deux semaines, pendant une douzaine de semaines, et le vétérinaire peut prescrire un traitement à la mère en fin de gestation pour réduire fortement la transmission par le lait. Ce protocole se décide avec lui.

Prévenir l’infestation

• Vermifuger régulièrement, avec un produit et à un rythme fixés par le vétérinaire.
• Protéger les chiots à travers leur mère : la chienne doit être débarrassée de ses ankylostomes avant la saillie, tenue à l’écart des lieux contaminés pendant la gestation et suivie de près pendant l’allaitement.
• Ramasser les selles et les éliminer, au jardin comme dans l’espace public : c’est une mesure sanitaire.
• Soigner les sols : couchage propre et nettoyé régulièrement, et dans les chenils des sols non poreux, lavables, plutôt que la terre battue. Le MSD Veterinary Manual recommande de laver les courettes en béton au moins deux fois par semaine par temps chaud.

Questions fréquentes

Je ne vois aucun ver dans les selles : mon chien peut-il en avoir ?

Oui. Les ankylostomes sont petits et rarement visibles dans les crottes. Un chien adulte peut en héberger quelques-uns sans présenter le moindre signe.

Une coproscopie négative est-elle rassurante ?

Elle ne suffit pas à conclure, car les vers ne pondent pas en continu et les œufs n’apparaissent que deux à trois semaines après la contamination. Le vétérinaire tient compte des signes, de l’âge du chien et de son mode de vie.

Pourquoi vermifuger aussi la chienne qui allaite ?

Parce que les larves endormies dans ses muscles se réveillent à ce moment et passent dans le lait. Le plan de vermifugation de la mère vise à protéger les chiots de cette transmission.

Sources (consultées le 4 octobre 2026) : MSD Veterinary Manual, édition pour les propriétaires, Gastrointestinal Parasites of Dogs ; ESCCAP France, Ankylostomes et trichures.